장 건강에 대한 괸심이 높아지면서 유산균제와 같은 프로바이오틱시 관련 제품을 복용하는 사람이 늘고 있다.
프로바이오틱스는 유산균을 포함해 체내에 들오가서 건강에 좋은 효과를 주는 살아있는 균을 말한다. 장에 도달했을 때 장내 환경에 유익한 작용을 하는 유익균을 증기시키고 유해균을 억제해 배변활동을 원할하게 하는데 도움을 주는 것으로 알려져있다. 장에 매우 많은 수로 존재하는 면역세포에 면역조절 작용을 해 면역증진에도 도움을 준다.
하지만 경우에 따라서는 장 건강을 악회시키고, 암환자와 같은 기저질환을 가지고 있는 일부 사람들에게는 심각한 부작용을 초래할 수 있어 복용에 주의가 필요하다.
가장 흔힌 부작용은 설사, 복통, 복부 팽만감, 구역 및 구토 증상이고 간혹 피부 발진이나 가벼운 여드름이 나타나기도 한다.
중앙대학교병원 소화기내과 최창환 교수는 “프로바이오틱스를 복용 후 드물기는 하지만 패혈증(균혈증), 장 허혈, 심내막염 등도 보고된 적이 있는데, 프로바이오틱스 복용 후 이전에 없던 증상이 발생하면 먹는 것을 멈추고 병원을 찾아 전문의와 상담을 받아보는 것이 좋다”고 말했다.
프로바이오틱스 복용에 따른 부작용은 일반적으로 심각한 지저질환이 있는 사람에게 좀 더 흔하게 발생한다. 특히 면역력이 떨어져 있는 암 환자의 경우 심각한 부작용이 발생할 수 있다.
중앙대병원 소화기내과 최창환 교수는 “실제로 전립선암과 대장암 환자에서 프로바이오틱스 복용 후 알러지성질환이 발생한 사례가 있고, 급성췌장염 등으로 중환자실에 입원한 환자에서 심내막염, 패혈증과 같이 심각한 합병증이 보고된 적도 있다”며, “암으로 항암치료를 받는 환자이거나 면역억제제를 복용 중인 사람이나 심각한 만성 질환이 있는 환자는 면역력이 저하된 상태이기 때문에 유산균이 병원성 세균처럼 작용해 느슨해진 점막장벽을 통해 혈관으로 균이 유입돼 패혈증을 유발할 수 있다”고 말했다.
최 교수는 “최근에는 사균체를 이용한 포스트바이오틱스의 효과가 보고되고 있는데, 사균의 경우 면역저하 상태에서 생균이 가지는 부작용이 없기 때문에 대안으로 생각해볼 수 있지만 아직은 많은 연구가 필요한 상태다”며, “프로바이오틱스가 가지고 있는 장점도 분명히 있으므로, 향후에 각 질병에 효과적인 프로바이오틱스 종류, 용량, 용법, 작용기전 등이 구체적으로 밝혀진다면 사람의 건강 증진에 도움이 될 수 있을 것으로 기대된다”고 말했다.
