강렬한 자외선과 무더운 날씨가 기승을 부리는 여름철엔 눈병이 발병하기 쉽다. 우리의 눈은 눈꺼풀에 의하여 보호되고 있으나 결막과 각막은 외부에 노출되어 있어서 세균이나 유해물질에 감염되기 쉽다. 특히 여름과 같이 활동적인 계절이 되면 휴가 등으로 많은 사람들이 모이는 곳에 가게 되고, 서로 접촉이 많아져서 눈병이 잘 생기고 전염도 빠르다. 또한 여름철 잦은 폭우로 비위생적인 환경에 자기도 모르게 노출될 가능성도 높고, 야외활동으로 서클렌즈 등 콘텍트렌즈 사용자가 많아지므로 이 또한 눈위생에 좋지 않은 영향을 주게 되어 눈병 발생에 원인이 된다.
눈병의 원인, 손과 직접 닿는 콘택트렌즈
매년 여름이면 물놀이를 다녀온 후 유행성 결막염이나 급성 출혈 결막염 등 여름철 대표적인 안 질환을 겪는 사람들이 많다. 하지만 사람들이 여름에 간과하고 있는 안질환 중 하나가 바로 콘택트렌즈로 인한 눈병이다. 콘택트렌즈가 눈병의 원인인 이유는 바로 손과 직접 닿기 때문이며, 특히 장마철에 위험한 이유는 세균번식에 취약한 때이기 때문이다.
안질환을 비롯한 대부분의 감염성 질환은 세균이 있는 손으로 눈이나 코, 입을 접촉해 감염되는 경우가 많다. 손안의 수 많은 세균들이 렌즈로 옮겨가며 그 렌즈에 붙은 세균들과 오염물질은 각종 안질환의 원인이 된다. 더운 여름에 비까지 오게 되면 세균번식이 더 강해지기 때문에 다른 계절에 비해 장마철이 되면 콘택트렌즈로 인한 눈병으로 안과를 찾는 이가 많다.
철저한 관리가 필요한 콘택트렌즈
세균번식이 활발한 장마철이기에 깨끗하게 손을 씻는 등의 개인 위생을 철저하게 지키는 것은 물론, 눈에 직접 닿는 콘택트렌즈와 그것을 보관하는 렌즈케이스는 항상 청결할 수 있도록 위생에 신경을 써야 한다.
렌즈와 렌즈케이스를 만지기 전에는 반드시 손을 깨끗하게 씻어야 한다. 렌즈를 뺀 후에는 미루지 말고 바로 세척해야 한다. 바로 세척하지 않고 보관할 경우 렌즈 표면에 단백질 등의 이물질이 부착되어 이물감이 생기며 안질환의 원인이 될 수 있기 때문이다.
콘택트렌즈로 인한 안질환의 대부분이 렌즈의 오염보다는 렌즈케이스 혹은 보존액의 오염으로 인한 경우가 많아 렌즈만 신경 써서는 안 된다. 렌즈케이스는 습기가 많은 곳을 피해 보관하는 것이 좋으며, 세균번식을 막기 위해서는 건조와 소독을 하는 것이 좋다. 한 달 이상 장기간 사용하지 않을 때는 렌즈를 세척한 후 물기를 제거하고, 마른 상태로 보관해야 한다. 보존액은 매일 교체하는 것이 원칙이며, 용액 중에서도 식염수는 가장 유통기한이 짧아 여름철에 더욱 주의 해야 한다. 보존액을 재활용하거나 수돗물로 세척과 보관은 해서 안 되는 행동이니 주의해야 한다.
누네안과병원 최태훈 원장은 “일반적으로 손쉽게 구입할 수 있어 콘택트렌즈를 대수롭지 않게 다루는 경우가 많지만, 콘택트렌즈는 안과전문의의 지시에 따라야 하는 의료기기다”라며 “눈 건강을 중요하게 생각하는 만큼 렌즈 사용에 대해서도 정확하게 알고 바르게 착용할 필요가 있다”고 당부했다.
눈병 발병하면 타인에게 전파되지 않도록 주의해야
일단 눈병이 발병하면 각막염의 발생 여부를 관찰하기 위해 안과 전문의의 진찰을 받는 것이 좋다. 바이러스성 눈병일 경우에는 감기와 마찬가지로 바이러스를 직접 사멸시키는 약제는 없기 때문에 찜질, 통증 완화, 눈 주위를 청결하게 하는 대증요법이 주된 치료이다. 바이러스성 질환이기 때문에 일단 다른 사람에게 전파되는 것을 막는 것도 중요하다.
한림대학교동탄성심병원 안과 한재룡 교수는 “바이러스 중 일부는 마른 상태에서도 4~5주간 생존이 가능하므로 여러 사람의 손이 닿는 부위, 예를 들면 버스 및 지하철 손잡이, 문손잡이, 의자, 잡지, 전화수화기 등을 통한 전파도 주의해야 한다”며 “외출에서 돌아오면 반드시 손을 깨끗이 씻어야 한다”고 강조했다. 환자는 외출을 삼감으로써 타인에게 전염시키지 않도록 각별히 조심해야 한다. 가족 중에 환자가 있을 경우 수건을 따로 쓰는 등 위생관리를 철저히 하는 것이 중요하며, 유소아의 경우에는 감기 예방법과 비슷하다.
